沈福宗

顺治十四年（1657年）沈福宗生于江苏省江宁府（今南京），读书后没有参加科举活动。他在结识当时在江南传教的比利时耶稣会士柏应理后，从其学习拉丁文。康熙二十年（1681年），柏应理奉召向罗马教廷陈述康熙皇帝对“仪礼问题”（Questiondesrites）的立场。离华之前，他约定与时年二十五岁的沈福宗和五十岁的吴历等中国人同往欧洲。吴历可能因体弱多病而未能成行。

葡萄牙与罗马

沈福宗一行于1681年12月5日自澳门启航，途径南洋各国，横渡印度洋，再绕到非洲南端，于1682年在葡萄牙靠岸。他们先参观了柏应理的出生地梅赫伦并拜访了他的家人。后沈福宗在柏应理的安排下进入培养初级修士的神学学校——葡京里斯本初修院（Novitiatus）。他因为聪敏好学很好掌握了所学科目。而后沈福宗的老师为其取葡萄牙名MichelAlfonso，这个名字也从而成为沈福宗在英、法等国的代名。但是这个名字在不同的国家写法会有些

有版本称，沈福宗是在巴黎逗留一个多月后，才随柏应理前往罗马办理教廷事务，教皇英诺森十一世亲自接见了他们，并听取了他们对在中国传教的意见。沈福宗在罗马生活了一年多，随后又辗转比利时，于1687年3月到达了英国。